Γιάννης Κυράστας: Η ζωή και το τέλος του σπουδαίου ποδοσφαιριστή
Ο Γιάννης Κυράστας υπήρξε κορυφαίος Έλληνας ποδοσφαιριστής και αργότερα ανέλαβε χρέη προπονητή. Ο ίδιος στα χρόνια που βρίσκονταν στην ενεργό δράση αγωνίστηκε για τις δυο κορυφαίες ελληνικές ομάδες, τον Παναθηναϊκό και τον Ολυμπιακό. Σε ηλικία 52 ετών την 1η Απριλίου του 2004, ο προπονητής του Παναθηναϊκού, Γιάννης Κυράστας, άφησε την τελευταία του πνοή. Ο άτυχος ποδοσφαιριστής και προπονητής, έπασχε από σπάνια ασθένεια, τη νόσο Φουρνιέ και δυστυχώς έχασε τη μάχη για τη ζωή.
Ο Γιάννης Κυράστας γεννήθηκε στην Αθήνα στις 25 Οκτωβρίου 1952. Εργαζόταν ως ελαιοχρωματιστής και έφερε το παρατσούκλι «μπογιατζής». Στον Ολυμπιακό Πειραιώς τον έφερε ο Άλαν Άσμαν. Ντεμπούτο με την «ερυθρόλευκη» φανέλα έκανε στις 26 Απριλίου 1972 απέναντι στη Μάντσεστερ Σίτι. Καθιερώθηκε αμέσως στο δεξί άκρο της άμυνας και κατέκτησε πέντε πρωταθλήματα και τρία κύπελα, μετά από 223 συμμετοχές.
Το καλοκαίρι του 1981 ο Παναθηναϊκός κάνει κίνηση και τον ντύνει στα «πράσινα». Ο Παναθηναϊκός είχε στη σύνθεσή του, τον Γιάννη κυράστα, σε 145 αγώνες. Κέρδισε δύο πρωταθλήματα, τρία κύπελα και έφτασε στα ημιτελικά του Κυπέλου Πρωταθλητριών το 1985. Στην Εθνική Ομάδα αγωνίστηκε 46 φορές. Επίσης, η καριέρα του απογειώθηκε, με τον Γιάτσεκ Γκμοχ, να αλλάζει τον Κυράστα από δεξί αμυντικό σε λίμπερο.
Η απόσυρση του Γιάννη Κυράστα από την ενεργό δράση
Μετά την απόσυρσή του από την ενεργό δράση, ασχολήθηκε σχεδόν αμέσως με την προπονητική καριέρα. Η πρώτη ομάδα ήταν ο Εθνικός Ελληνορώσων. Στη συνέχεια, πέρασε από Προοδευτική, Εθνικό, Πανιώνιο και Ηρακλή, πριν αναλάβει τον Παναθηναϊκό την περίοδο 1999-2000 και 2001-2002.
Στην πρώτη θητεία του στον Παναθηναϊκό, οι «πράσινοι» έπαιζαν καλύτερο ποδόσφαιρο, όμως, έχασαν το πρωτάθλημα. Το 2001-2002 ο Κυράστας έφτασε την ομάδα του στα προημιτελικά του Τσάμπιονς Λιγκ. Όταν αποφάσισε να αποσυρθεί από προπονητής δήλωσε ότι «παρατάει το ποδόσφαιρο και πάει για ψάρεμα».
Ο Γιάννης Κυράστας ήταν σημαντική φιγούρα του ελληνικού ποδοσφαίρου τόσο ως παίχτης, όσο και σαν προπονητής. Ένα μήνα μετά τον θάνατό του, ο Παναθηναϊκός κέρδισε το Πρωτάθλημα και το Κύπελο. Ο σύλλογος αφιέρωσε το νταμπλ στον Κυράστα. Οι οπαδοί τραγουδούσαν πως «αυτή η κούπα θα πάει στ’ άστρα, για τον Γιάννη τον Κυράστα».
